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Forestería y Nutrición

Relación entre forestería y nutrición

El estrecho vínculo entre forestaría y nutrición puede no ser advertido por los profesionales del desarrollo. Sin embargo, el lazo es importante. Los bosques y los árboles contribuyen al bienestar nutricional de mucha gente y son especialmente importantes para los pobres, quienes pueden depender de los recursos naturales para muchos fines.

No es sorprendente que los bosques y árboles provean muchos productos comestibles. Aunque esos alimentos generalmente no son prominentes en la dieta, juegan un rol suplementario en la misma. Hojas y frutos silvestres contienen las vitaminas necesarias. Semillas, nueces, raíces y tuberosas suministran grasas y carbohidratos. Hongos, látex y savia brindan proteínas y minerales. Los animales silvestres, a menudo, proporcionan la mayoría de la carne consumida por la población que vive cerca de las áreas forestales. Los alimentos del bosque también contribuyen a una dieta diversificada y, consecuentemente, pueden mejorar la calidad y cantidad de los alimentos consumidos. Los alimentos forestales son, en muchos casos, estacionalmente importantes. Aquellos alimentos disponibles por largos períodos, o durante las estaciones criticas, aseguran que la población rural se alimente cuando los productos agrícolas no son aún disponibles y/o cuando los servicios de acopio están vacíos. Finalmente, los productos de los árboles, como raíces, nueces, miel y tallos, suministran la energía necesaria durante periodos de hambruna o desastres naturales.

Algunas contribuciones nutricionales de los bosques y árboles

Cocos; producen un líquido rehidratante bueno y casi estéril; un alimento altamente energético; aceite para cocinar o fabricar jabones; material para techado; cáscaras y madera para combustible; sombra para que crezcan otras plantas alimenticias y vivan los animales.

Plátanos. bananos y ensetes (falsos bananos en Etiopía); ricos en carbohidratos; pueden ser el principal alimento rico en carbohidratos, de 30-50 millones de personas en el mundo; y constituyen un importante suplemento alimenticio para otros millones más.

Moreras; pueden formar parte esencial para una industria del gusano de seda, suministrando ingresos y alimentos a muchas personas.

Los frutos de los huertos; pueden representar la mayor fuente de caroteno (vitamina A) y vitamina C en las dietas.

Los árboles; pueden proporcionar un lugar fuera del campo cultivado y de sendero como zona designada para defecar y orinar, como en India. De esta forma, ellos pueden reducir la transmisión de enfermedades relacionadas con la malnutrición (Latham 1988).

La forestería también contribuye a la producción de alimentos mediante la protección ambiental. Varios árboles con sistemas radiculares profundos extraen nutrientes del fondo del suelo y los depositan en la hojarasca. Esta cobertura de hojas enriquece el suelo y ayuda a retener la humedad. Los árboles fijadores de nitrógeno también contribuyen a la fertilización del suelo. Además, producen sombra, la cual disminuye las temperaturas de la superficie. Los árboles y arbustos, plantados y manejados como cortinas rompevientos, pueden contribuir al control de la erosión; de ese modo estabilizan la calidad del suelo y mejorar la producción agrícola. Asimismo, el forraje para ganado, recolectado de los bosques y árboles, aumenta la producción de carne y leche.

La leña representa otro nexo entre forestería y nutrición. La escasez de leña puede influir en la nutrición familiar de muchas formas: en la preparación de alimentos, en la cocción del agua y en la distribución del tiempo de la mujer. Si la leña es escasa, las mujeres pueden ser forzadas a racionar el tiempo de cocción. Esto puede conducir ala disminución del consumo de alimentos o de la frecuencia de las comidas. A su turno, puede afectarse el bienestar nutricional de los miembros de la familia. Adicionalmente, la escasez de leña puede incrementar la incidencia de enfermedades, debido al agua contaminada o a la preparación inadecuada de los alimentos. Finalmente, la cantidad de leña disponible para el uso familiar influye en el tiempo que la mujer gasta recolectándola y, por ello, en el tiempo que ella tiene para la producción y preparación de alimentos, generación de ingresos, cuidado de los niños y descanso.

La obtención de ingresos y substancias medicinales también constituye un nexo entre foresterla y nutrición. Vendiendo leña, alimentos silvestres, medicinas y materias primas forestales, o con un empleo en actividades forestales, se obtienen ingresos monetarios importantes para muchas familias. Además, las medicinas que se originan de los productos forestales, contribuyen a cuidar la salud de los humanos y del ganado.

Los productos y beneficios de los bosques, el bienestar familiar en general y el bienestrar nutricional, están muy interrelacionados. Su estrecha vinculación se caracteriza por una compleja trama, presentada en la Figura 1. Aunque no ilustra todos los nexos, el diagrama es completo. Solo pretende indicar el rango de factores que interactúan para formar nexos entre la forestería y la nutrición. Identifica productos y beneficios forestales que pueden influir en el bienestar nutricional y, frecuentemente, ser convertidos en objetivos de las proyectos forestales.

Figura 1 Productos forestales y sus beneficios relacionados con la nutrición

Contribuciones al bienestar nutricional

En muchas partes del mundo, individuos y familias sufren problemas de desnutrición. Las causas de estos problemas son complejas, y las consecuencias, generalmente, conducen a «un círculo vicioso de malnutrición». A nivel individual, el consumo de alimentos y las enfermedades infecciosas determinan el estado nutricional. Sin embargo, éstos se ven, a su vez, afectados por muchos otros factores sociales, políticos y económicos, el más apremiante de los cuales es la pobreza.

La cantidad y calidad del consumo individual de alimentos está predominantemente determinado por el nivel y la variedad del abastecimiento familiar de alimentos: alimentos producidos, almacenados, recolectados, otorgados como ayuda y comprados. Diferentes factores afectan la cantidad y calidad de los alimentos producidos y adquiridos, incluyendo políticas agrícolas y de mercado1, normas y leyes de tenencia de la tierra2, disponibilidad de mano de obra, tiempo de la mujer3 e ingresos en efectivo. La importancia de los alimentos almacenados no debería ser subestimada, dada la naturaleza estacional de la producción y recolección de alimentos. Los servicios de almacenaje de alimentos y las técnicas de su preservación tienen un gran impacto sobre el suministro de alimentos para los hogares.

Variedad de cultivos

Mientras la comercialización en pequeña escala a nivel de los hogares agrícolas constituye u n desarrollo necesario, los cambios en las políticas agrícolas, tales como el fomento del monocultivo, pueden conducir a una disminución de la diversidad dietéticay ala main utrición. Hassan et al. realizaron estudios sobre el grado de malnutrición en dos villas de Bangladesh,entre 1981 y 1982. La primera villa emplea prácticas agrícolas tradicionales, con dos cultivos anuales de arroz inundado. En la segunda villa, se practican tres cultivos anuales, de secano, pero tiene facilidades de riego, y se usa variedades de semillas altamente productivas y fertilizantes químicos y plaguicidas. Los investigadores encontraron que en esta segunda villa con agricultura moderna y especializada en cultivo o de cereales, hay una mayor incidencia de deficiencias en vitamina A y C. Concluyeron que u de los factores que influyeron en la mayor incidencia de deficiencias en nutrientes en esta villa, fue la disminución de la diversidad alimenticia, causada por una menor variedad de cultivos (Hassan gj 1985).

Las enfermedades contagiosas también contribuyen a la malnutrición debido a la estrecha relación sinergética que existe entre ella y la infección. La malnutrición baja la resistencia a las infecciones y éstas incrementan la probabilidad de las deficiencias nutricionales. Las infecciones, con frecuencia, son resultado de condiciones ambientales precarias, debido a la carencia de servicios sanitarios o de agua limpia. Estas infecciones pueden persistir desapercibidas debido a la carencia de servicios de salud. Por otra parte, las actividades que modifican el ambiente, pueden influir en la propagación de la infección. El agua usada para riego, energía o transporte, y los ambientes naturales de bosques o matorrales, pueden constituir habitats para animales e insectos transmisores de enfermedades. Los mosquitos que crecen en matorrales y los caracoles y moscas que crecen en medios acuáticos, transportan a los parásitos responsables de la malaria, schistosomiasis y oncocerciasis. Estas infecciones, a su vez, contribuyen a la malnutrición, afectando la capacidad del organismo para consumir y absorber alimentos.

Vulnerabilidad

El concepto de vulnerabilidad frecuentemente es usado intercambiándolo con el de pobreza. Sin embargo, como Chambers (1989) señala, los conceptos no son idénticos. La gente pobre carece, pero la gente vuInerable es indefensa, insegura y expuesta a los riesgos y transtomos. Los miembros de la comunidad a menudo definen la seguridad como una prioridad y los proyectos deben empezar a considerar la vulnerabilidad y no sólo la pobreza económica.

La vulnerabilidad nutricional es un caso particular de vulnerabilidad. Ciertos individuos tienden a estar en situación de "riesgo nutricional", especialmente si es también el caso del hogar en que viven. Por ejemplo, debido al rápido crecimiento, los niños requieren frecuente ingestión de alimentos con alto contenido de nutrientes y de energía. Además, en tanto los niños juegan en muchos lugares y en grandes grupos, son más propensos a las infecciones que los adultos. Las mujeres embarazadas y las lactantes son también vulnerables a los problemas nutricionales, por lo cual ellas requieren alimentación adicional para el crecimiento de los fetos y la producción de leche. Asimismo, las familias que consumen dietas monótonas de maíz o de arroz sumamente procesados, o que viven en zonas con insuficiente yodo en el suelo, pueden ser vulnerables a desórdenes nutricionales. Además de eso, las comunidades pueden estar en riesgo nutricional debido a las variaciones estacionales en el suministro de alimentos.

La figura 2 presenta en un diagrama los factores que, solos o en combinación, contribuyen a la malnutrición. Allí también se indica la influencia que puede tener la actividad forestal en los factores que contribuyen a la seguridad de la familia y afectan su bienestar. Nuevamente, el diagrama es sólo ilustrativo y no incluye todos los elementos y posibilidades.

Deficiencias nutricionales

Las deficiencias en vitaminas no son los principales problemas nutricionales. En general, el principal problema es la inadecuada ingestade calorías. Las cuatro deficiencias nutricionales más serias en el mundo son aquellas que involucran una carencia de calorías (proteína-energia), vitamina A, hierro y yodo. La malnutrición proteínaenergética (MPE) puede resultar del inadecuado consumo de alimentos o de enfermedades, y generalmente se manifiesta en los niños através de un deficiente crecimiento, severa pérdida de peso y carencia de energía. En casos extremos, la hinchazón o cambios en elcolordel pelo, rostro y en la capacidad mental, indican la presencia de MPE. Casos severos de MPE pueden ser fatales. La deficiencia de vitamina A afecta senamente los ojos (causando ceguera en casos extremos) es casi siempre relacionada con la MPE, y es precipitada frecuentemente por enfermedades infecciosas. La deficiencia de hierro puede conducir a la anemia nutricional, causando agotamiento, insuficiencia respiratoria, palpitaciones cardíacas y, en casos extremos, la muerte. Finalmente, la deficiencia de yodo puede conducir al bocio (hipertrofia de la glándula tiroides) y al cretinismo en los niños nacidos de madres con deficiencia de yodo. Deficiencias de niacina, tiamina, vitamina C, vitamina D y riboflavina, pueden ser problemas en ciertas comunidades. Es rara una deficiencia de un sólo nutriente. Por ejemplo, aun cuando la sóla deficienciade rlooflavina no es sena, generalmente indica una deficiencia en las otras vitaminas B.

Figura 2 Contribuciones al bienestar nutricional Individual

 


1 Por ejemplo, cultivos rentables y/o diversificación de cultivos.

 

2 Por ejemplo, presencia de campesinos sin tierra y/o de minifundistas, y acceso a las tierras comunales.

 

3 Por ejemplo, para la producción y la preparación de los alimentos o para cuidar a be niños.


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